En Inde, la longue marche de l’« héritier » Rahul Gandhi (2024)

Sa barbe poivre et sel fournie témoigne des kilomètres déjà parcourus. Rahul Gandhi, longtemps moqué pour son physique poupin, ses embardées gaffeuses et son dilettantisme, s’est débarrassé de son look juvénile. A 52ans, l’héritier de la plus illustre famille d’Inde est àmi-chemin d’une longue marche qui doit le mener du TamilNadu au Cachemire: 3570kilomètres du sud au nord, cent cinquante jours, cinq mois pour renouer le lien rompu avec le pays.

Le Parti du Congrès, qu’il représente et qui a dominé la vie politique indienne pendant près de cinquanteans après l’indépendance, est en effet désormais réduit à l’image d’une formation corrompue, inaudible et paresseuse, incapable de contrer le tout-puissant premier ministre Narendra Modi et son Bharatiya Janata Party - Parti du peuple indien (BJP), la formation des nationalistes hindous.

Rahul Gandhi a lui-même défié ce dernier sans succès à deux reprises – aux élections de 2014 et de 2019 –, entamant largement son crédit dans l’opinion publique. Le descendant direct de trois premiers ministres – il est l’arrière-petit-fils du pandit Nehru, le petit-fils d’Indira Gandhi et le fils de Rajiv Gandhi – en est ressorti affublé du sobriquet de «Pappu», le benêt, l’idiot.

Il a démarré le «Bharat Jodo Yatra», le «rassemblement pour l’unité de l’Inde», le 7septembre à Kanyakumari, dans le Tamil Nadu, l’Etat où son père, Rajiv, avait été assassiné par des terroristes tamouls sri-lankais le 21mai1991, dans la ville deSriperumbudur. Rahul Gandhi parcourt entre vingt-cinq et trente kilomètres par jour à grandes foulées, accompagné de cent trente marcheurs et marcheuses, des membres du Congrès issus des différentes régions de l’Inde, et surtout d’une foule de curieux.

Du Tamil Nadu, au Kerala, du Karnataka au Maharashtra, partout où il passe, il a été accueilli avec une ferveur inespérée. A Indore, dans le Madhya Pradesh, dimanche 27novembre, des familles se bousculaient sur le parcours, juchées jusque sur le toit des immeubles, pour tenter de l’apercevoir, en brandissant des drapeaux tricolores, son portrait ou celui d’Ambedkar (1891-1956), le père de la Constitution, chantre de l’égalité, du sécularisme, de la lutte contre les castes. La route pavoisée aux couleurs du parti débordait de sympathisants. Le succès de son initiative a surpris tout le monde, à commencer par le Congrès, habitué à mordre la poussière.

«L’avenir de la démocratie est en jeu»

«C’est la première fois depuis l’indépendance qu’un responsable politique entreprend de traverser à pied le pays, de rencontrer les gens de toutes les classes, s’enthousiasme Noori Khan, 42ans, une marcheuse, membre du Congrès du Madhya Pradesh. Il est là pour dire la vérité, contrairement à Modi, qui a été élu sur des mensonges et gouverne par le mensonge et la division pour cacher l’état réel du pays, l’inflation et le chômage record.» Pour le politiste Gilles Verniers, professeur à l’université Ashoka, près de New Delhi, un signe est notable: «Le ralliement des acteurs de la société civile, qui avaient pris leurs distances, très critiques vis-à-vis du Congrèset de l’emprise de la famille Gandhi sur le parti.»

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